કાશીબાઈએ દુલ્હેરાવના ઘરમાં પોતાની અવરજવર જાણીજોઈને ફક્ત તેના ઘરની સ્ત્રીઓ જ્યાં સુધી હરતી-ફરતી, ત્યાં સુધી જ મર્યાદિત રાખી હતી. કારણ કે દુલ્હેરાવ અત્યંત ધૂર્ત હતો અને તેણે કાશીબાઈ સાથે ત્રણ મહિના કામ પણ કર્યું હતું. આવી ધૂર્ત, લુચ્ચી અને લોભી વ્યક્તિ આપણને સહેલાઈથી ઓળખી જશે, તેની કાશીબાઈને પૂરી ખાતરી હતી.
લમાણ સ્ત્રીઓ દેશી અને વનસ્પતિજન્ય દવાઓ આપે છે અને સ્ત્રીઓના હાથ-પગનો દુખાવો, કમરનો દુખાવો, માથાનો દુખાવો અને માથામાં જુઓ થઈ હોય તેના માટે સારું માલિશ કરે છે, એ વાત બધા જાણતા હોવાથી કાશીબાઈ અને મોતીબાઈને દુલ્હેરાવના ઘરમાં ઘણું જ કામ મળવા લાગ્યું.
દુલ્હેરાવને અગિયાર પત્નીઓ હતી અને લગ્ન વગરની બીજી ચાર સ્ત્રીઓ રાખેલી હતી. આ પંદર સ્ત્રીઓ અંદરોઅંદર ઝઘડતી રહેતી અને તે ઝઘડાનો ફાયદો ઉઠાવીને, માત્ર પંદર દિવસમાં જ કાશીબાઈ અને મોતીબાઈએ મળીને દુલ્હેરાવના ઘરનો ખૂણેખૂણો જાણી લીધો અને દુલ્હેરાવ ક્યાં જાય છે-આવે છે અને તેના બીજા શોખ શું છે, તેની માહિતી મેળવી લીધી.
સરદાર મંજુનાથ પહાડી અને મુંદરબેગમે ગામમાં ઠેર-ઠેર ફરીને, દુલ્હેરાવની જમીન ક્યાં-ક્યાં છે અને ગામના લોકો કેવા છે, તેની બરાબર જાણકારી મેળવી લીધી. તેમાંથી એક વાત સામે આવી કે દુલ્હેરાવ જ્યારે જાગીરદાર બન્યો ત્યારથી એટલે કે છેલ્લા દોઢ મહિનામાં, તેણે ગામના લોકોમાં ખૂબ મીઠાઈઓ, ધન-ધાન્ય અને વસ્ત્રો વહેંચ્યા છે અને તેના કારણે આખું ગામ તેના તાબામાં છે. સાથે જ ગામના બધા લોકો દુલ્હેરાવના નજીકના કે દૂરના સંબંધીઓ જ હોવાથી, તેઓ દુલ્હેરાવને મદદ કરશે એ નક્કી હતું.
એક માહિતી તો ખૂબ જ આશ્ચર્યજનક હતી. દુલ્હેરાવના તે રહેવાના ઘરમાં તેના નોકરો પુષ્કળ હતા, પરંતુ સશસ્ત્ર સૈનિક એક પણ નહોતો.
કાશીબાઈએ રાત્રિની બેઠકમાં બધાને કહ્યું, “દુલ્હેરાવનું ઘર મૂળથી જ કોઈ મોટા વાડા જેવું છે અને ગામવાસીઓ તેની પડખે છે. ઘરમાં લગભગ ચાલીસ થી પચાસ પુરુષ નોકરો અને ત્રીસ-ચાલીસ સ્ત્રી નોકરો હોય છે. રાત્રે પણ તેમાંથી અડધા સેવકો અને સેવિકાઓ દુલ્હેરાવના વાડામાં જ રહેતા હોય છે. આવી પરિસ્થિતિમાં જો આપણે હુમલો કરીએ તો આખું ગામ અને બધા નોકરો આપણી વિરુદ્ધ લડી શકે છે અને ખુદ દુલ્હેરાવ પાસે ચાર રાઇફલો છે અને તેના ત્રણ ભાઈઓ પણ લડવામાં ઉસ્તાદ છે. હવે શું કરવું?”
મોતીબાઈ એકદમ શાંતિથી બોલી, “આપણે હજુ એક અઠવાડિયું થોભવું જરૂરી છે. ઉતાવળ કરવાથી કામ નહીં ચાલે. ગામના ઘરો એકબીજાને અડીને આવેલા છે અને કુલ દોઢસો ઘરોમાંથી લગભગ અઢીસો પુરુષો દુલ્હેરાવની મદદે આવી શકે છે. વળી દુલ્હેરાવ તેની જાગીરમાં ક્યાંય પણ જતી વખતે ઓછામાં ઓછા પચાસ પુરુષો સાથે રાખ્યા વગર જતો જ નથી અને તે દરેક નોકર પાસે કોઈ ને કોઈ શસ્ત્ર હોય જ છે. આપણે ફક્ત પાંસઠ જણા છીએ.”
ક્યારેય પણ પોતાના મનનું સંતુલન ન ખોનારા લાલાભાઉ બક્ષીએ આજે પહેલીવાર કંટાળેલા સૂરમાં પૂછ્યું, “દુલ્હેરાવને ગેરિલા યુદ્ધ (ગનીમી કાવા) થી મારવાનો પ્લાન હોય, તો તે મને જરાય મંજૂર નથી. આપણો હેતુ, ‘આ ગદ્દાર ફિતૂર વિશ્વાસઘાતીને બધા લોકોની સામે સજા થાય અને તે પણ રિબાવી-રિબાવીને’ એવો છે. તો પછી છૂપી રીતે મારી નાખવામાં આપણો હેતુ કેવી રીતે પૂરો થશે?”
કાયમ શાંત અને મક્કમ રહેતા લાલાભાઉ બક્ષીને અસ્વસ્થ થયેલા જોઈને મોતીબાઈને શંકા ગઈ. તેણે બેઠકમાંથી જ સરદાર મંજુનાથ પહાડી સાથે લાલાભાઉ બક્ષીને બાજુના તંબૂમાં લઈ જઈને આદરપૂર્વક પૂછ્યું, “તમારી વીરતા અને કુશળતા સાથે તમારી રાણી લક્ષ્મીબાઈ પ્રત્યેની નિષ્ઠા વિશે અમને પૂરી ખાતરી છે જ. તમે હંમેશા ધીરજથી જ વર્તો છો. પરંતુ તમારી હમણાંની વાત પરથી મને ચોક્કસ એવું લાગે છે કે તમને આ કામ પૂરું કરવાની ઉતાવળ થઈ છે અને તેની પાછળ એક જ કારણ હોઈ શકે છે. તે એ કે, તમારી તબિયત લથડી રહી હશે. સાચું શું છે તે કહો. તમને રાણી લક્ષ્મીબાઈના સોગંદ છે.”
તેના આ શબ્દો સાંભળતા જ લાલાભાઉ બક્ષીની આંખોમાંથી આંસુ વહેવા લાગ્યા, “હા. મારી પીઠના કરોડરજ્જુ પર થયેલા તલવારના ઘાની ઈજા ખૂબ ઊંડી છે અને તેમાંથી સતત લોહી વહેતું રહે છે. મારી અશક્તિ વધી રહી છે અને મરતા પહેલા મારે દુલ્હેરાવ અને સ્મિથને ઉડાવવા જ છે.”
સરદાર મંજુનાથ પહાડીએ વિનંતીપૂર્વક, એટલે કે લાલાભાઉની ઉંમરનું માન રાખીને તેમની ઈજા જોઈ અને તેઓ ફફડી ગયા, “કેવી રીતે સહન કરી રહ્યા છો તમે આ? કેટલા પોતા (રૂના બોળા) જખમમાં ભરી રાખ્યા છે!”
મોતીબાઈએ કાશીબાઈને અને તેની માતા ગંગાબાઈને બોલાવી લીધા. કોઈને ખબર નહોતી, પણ ગંગાબાઈ એક ઉત્તમ અને નિષ્ણાત વૈદ્ય સ્ત્રી હતી. ગંગાબાઈએ જખમમાંથી પટ્ટીઓ કાઢીને બરાબર જોયું અને કહ્યું, “કેમ આટલા દિવસ મોડું કર્યું? મારી પાસે દવાઓ પણ છે અને સાથે જ મને કોઈપણ જખમ પર ટાંકા લઈને તેને સીવતા પણ આવડે છે.”
એક ક્ષણમાં લાલાભાઉ અને મંજુનાથ ચમકીને અને શંકાભરી નજરે ગંગાબાઈ સામે જોવા લાગ્યા. તેમને શાંત પાડતા મોતીબાઈ બોલી, “દેશી વૈદુનું જ્ઞાન ગંગાબાઈ પાસે વંશપરંપરાગત રીતે આવેલું છે અને ટાંકા લેવાનું કામ તેમણે એક બ્રિટિશ ડોક્ટરના હાથ નીચે કામ કરીને શીખ્યું છે અને તે પણ રાણી લક્ષ્મીબાઈના આદેશથી જ. તેણે પછી પાંચ પુરુષો અને પાંચ સ્ત્રીઓને ટાંકા લેવામાં નિષ્ણાત બનાવ્યા અને તેમના કારણે જ આપણે કિલ્લો આટલો લડી શક્યા. રાણી લક્ષ્મીબાઈના સાત અતિ ઊંડા જખમોને પણ ટાંકા લેવામાં આવ્યા હતા. પરંતુ રાણી લક્ષ્મીબાઈ પાસે સમય ઓછો હોવાથી તેમણે સારવારમાં વધુ સમય આપ્યો નહીં.”
આ સાંભળીને લાલાભાઉ સારવાર લેવા તૈયાર થયા અને સવાર સુધીમાં લાલાભાઉ બક્ષીનો આત્મવિશ્વાસ પાછો આવી ગયો હતો.
પછીના બે-ત્રણ દિવસમાં ગામના લોકો વિશે ઘણી માહિતી મળતી ગઈ અને તેમાંની એક મહત્વની વાત એ હતી કે ગામના પુરુષો જરાય વ્યસની નથી કે લંપટ પણ નથી. પણ લોભી ચોક્કસ છે અને દરેકના મનમાં, દુલ્હેરાવની જેમ જ બ્રિટિશરોની મહેરબાની મેળવીને શ્રીમંત બનવાની ઈચ્છા છે.
આ માહિતી મળતા જ સરદાર મંજુનાથ પહાડીએ મુંદરબાઈને વિશ્વાસમાં લીધા અને તે ‘ગામની પેલે પાર જંગલમાં શિકાર માટે આવેલી બ્રિટિશ ઓફિસર’ બની ગઈ અને તેની પાછળ દસેક ભારતીય સૈનિકો પણ હતા. આપણા આ લમાણોની સંખ્યા વધીને જલ્દી જ દોઢસો સુધી પહોંચી ગઈ હતી.
જંગલના તે બ્રિટિશ ઓફિસર (પુરુષ) ને ખુશ કરવા માટે ગામના પુરુષો અલગ-અલગ રીતે મદદ કરવા લાગ્યા. મુંદરબાઈ પાસે પુરુષ જેવો અવાજ કાઢવાની કળા હતી. તે સારી એવી ઊંચી હતી, મજબૂત બાંધાની હતી અને ગોરીપાન પણ હતી.
તેણે માત્ર ત્રણ દિવસમાં ગામવાસીઓ સાથે વાત કરીને અફવા ફેલાવી દીધી કે ‘આ બ્રિટિશ ઓફિસરને દુલ્હેરાવ પર નજર રાખવા માટે જ મોકલવામાં આવ્યા છે અને બ્રિટિશ ઓફિસરને મદદ કરનારને મોટું ઈનામ મળી શકે છે. કારણ કે દુલ્હેરાવએ તે બ્રિટિશ ઓફિસરના બોસની પત્નીની છેડતી કરી છે.’
માત્ર ચાર-પાચ દિવસમાં દરેક ગામવાસીને આ વાત સમજાઈ ગઈ હતી અને હવે કોઈ પણ દુલ્હેરાવની મદદે જવાનું નહોતું.
સાત દિવસ પછી પૂનમની રાત હતી. તે રાત્રે સીધો, ખુલ્લેઆમ દુલ્હેરાવના વાડા પર હુમલો કરવાનું નક્કી થયું. જોકે દુર્ગાદલની પાંત્રીસ સૈનિક સ્ત્રીઓ પોતાના શસ્ત્રો સાથે ‘નોકરાણી’ બનીને ઘૂસી જવાની હતી અને વાડામાં અલગ-અલગ જગ્યાએ પહેલેથી જ છુપાઈ જવાની હતી. હુમલો બહારથી પણ થવાનો હતો અને વાડાની અંદરથી પણ.
દરેકના મનમાં વીરતા પૂરેપૂરી છવાયેલી હતી. લાલાભાઉ બક્ષી, મંજુનાથ પહાડી અને મુંદરબાઈ તથા મોતીબાઈ તો એક-એક ક્ષણ માંડ-માંડ વિતાવી રહ્યા હતા.
ફક્ત એક જ વ્યક્તિ અતિશય શાંત હતી - કાશીબાઈ કુંબીન.
(વાર્તા ચાલુ છે)
Comments
Post a Comment